1847年3月3日、Alexander Graham Bell が生まれました。彼は大衆文化において、初めて実用的な電話を発明した人物だと言われています。このような装置の最初の特許は彼のものでしたが、この革命的な発明の実際の作成者がBell であったかどうかについては、科学界では今日に至るまで意見が分かれていま す。
この電話機については、イタリア人Antonio Meucci とも、他の多くの発明家とも言われ、その父権をめぐって争ってきました。このような論争により、今日、Bell は電話の発明者とは考えられていませんが、それでも人類の歴史上最も影響力のある重要な人物の一人です。
彼の176回目の誕生日に、私たちはこの短い記事を彼に捧げたいと思います。彼の物語と、Meucci との論争で何が起こったのかを辿ってみたいと思います。
エディンバラ(スコットランド)出身でアメリカに帰化したBell はエンジニアであり発明家で、音声通信機器の祖先である電気電話の最初の公式特許を取ったとされています。この発明の著作権については、いつの時代の科学界でもよくあることですが、特に多くの人が電話の真の父と考えるイタリアのAntonio Meucci と広く議論されています。
これは、科学界で最も有名な戦いの1つです。実際、最初の電話を発明したのはMeucci であり、その父権はBell に帰属するとされていたようです。どのようにして?1854 年にはすでにMeucci が最初の電話のプロトタイプを実現し、それをテレクロフォンと呼んでいました。しかし、彼が10ドルで毎年更新可能な仮特許を取得できたのは、1871年になってからでした。しかし、財政難のため、1873年までしか特許を更新することができなかったのです。は3年後、Bell がMeucciの特許と非常によく似た装置である、電話と呼ばれるものを出願しました。その結果、Meucci には余裕がなく、訴訟に発展しました。実際、裁判官は、100年以上にわたってこの装置の真の発明者とみなされてきたBell を支持する判決を下しました。
その後、2002年に米国下院は、1世紀以上の時を経て、電話の父権をイタリアのAntonio Meucci にすることを正式に認めましたが、現在でも、父権を証明する揺るぎない証拠がないとして、この決議に反対する評論家もいます。確かに、Meucci.の電話の発明は、 Innocenzo Manzetti, Johann Philipp Reis, Elisha Gray やThomas Edison を含む多くの技術者、科学者、発明家の仕事のおかげで可能になったのです。確かなことは、Alexander Graham Bell という名前が、最初に正式に出願された電話機の特許に記載されていたことです。
この美しい劇中では、スコットランドの発明家Alexander Graham Bell が、彼の最も有名な発明である電話を、1877年3月15日にMassachusetts、SalemのLyceum Hallで実際に行われたイベントで発表しました。しかし、Bell の電話機とこの発明が火をつけた論争だけに還元することはできません。この発明が彼を後々まで有名にしたことは事実ですが、彼の科学への貢献がこの発明だけにとどまらないことも同様に事実なのです。
実際、電話の特許を申請した後も、Bellは 、後に世の中を大きく変える発明の出発点となる多くのプロセスやデバイスの研究・実験を続けています。実際、後に光ファイバー技術の発明や、音声やデータを保存する方法としての磁気メディアの発明(hard disk, floppy disk など)につながる最初の概念研究は、彼が担当しました。metal detector の発明もBell によるものと言われています。また、彼の研究室は、計量単位Bel を導入したことでも知られています。(現在ではDecibel “dB”)